6 января 2010 года исследовательской группой LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research) с помощью телескопа апертурой 1 м был зарегистрирован кометообразный объект, получивший индексное обозначение P/2010 A2. Объект имел характерный для кометы хвост, однако оказался необычным.

Крест-комета объект P/2010 A2 (слева) и увеличенное
изображение её ядра в виде креста (справа, во врезке).
Изображение: NASA, ESA, и D. Jewitt (UCLA)

Во-первых, необычна странная для кометы орбита объекта. Согласно текущим оценкам, перигелий P/2010 A2 находится на удалении 2 а.е. от Солнца, афелий - на удалении 2.6 а.е.

Тем самым объект постоянно находится внутри границы замерзания, или "границы мерзлоты", находящейся на удалении 2,7 а.е. - условной области, за пределами которой была возможна конденсация водяного льда. Формирование и существование длительное время внутри этой области кометы ещё необходимо как-то объяснить.

Объект P/2010 A2 был исследован с помощью телескопа Хаббла 25 и 29 января 2010 года. Были получены снимки "головы" кометы с высоким разрешением. Тут выяснилось самое необычное.

Оказалось, что голова кометы имеет предельно причудливую форму ясно различимого креста. Такой кометы учёным прежде видеть не доводилось, хотя о кометах в виде креста или меча периодически сообщали средневековые хронисты.

Для объяснения странного вида объекта P/2010 A2 было предложено привлечь гипотезу о чудесном стечении обстоятельств - регистрации телескопом только что перед этим произошедшего столкновения двух астероидов, в результате чего на короткое время образовался зафиксированный телескопом Хаббла объект.

Источники

См. также