Экваториальная система координат

Из-за вращения Земли звезды постоянно перемещаются относительно горизонта и сторон света, а их координаты в горизонтальной системе изменяются. Но для некоторых задач астрономии система координат должна быть независимой от положения наблюдателя и времени суток. Такую систему называют "экваториальной"; ее координаты напоминают географические широты и долготы. В ней плоскость земного экватора, продолженная до пересечения с небесной сферой, задает основной круг — небесный экватор.

Склонение звезды напоминает широту и измеряется ее угловым расстоянием к северу или югу от небесного экватора. Если звезда видна точно в зените, то широта места наблюдения равна склонению звезды.

Географической долготе соответствует прямое восхождение звезды. Оно измеряется к востоку от точки пересечения эклиптики с небесным экватором, которую Солнце проходит в марте, в день начала весны в Северном полушарии и осени — в Южном. Эту важную для астрономии точку называют "первой точкой Овна", или "точкой весеннего равноденствия". Значения прямого восхождения обычно указывают в часах и минутах, считая 24 ч равными 360°.